Milioane de oameni din întreaga lume beau cafea pentru a-și spori energia. Cercetătorii din Coreea de Sud au dat acum un nou sens conceptului de cafea drept combustibil, scrie anthropocenemagazine.org.
O echipă de la Institutul Coreean de Geoștiințe și Resurse Minerale (KIGAM) a transformat zațul de cafea într-un combustibil de înaltă calitate, asemănător cărbunelui. Procesul, publicat în revista Chemical Engineering Journal , durează doar 90 de secunde. Iar produsul final are performanțe de combustibil comparabile cu cărbunele convențional.
Lumea generează aproape 10 milioane de tone de zaț de cafea uzat în fiecare an.
Cea mai mare parte ajunge la gropile de gunoi sau este incinerată. Zațul uzat are o putere calorică ridicată. Dar are un conținut ridicat de umiditate. Utilizarea lui ca biocombustibil ar necesita mai întâi un proces lung de uscare sau de extracție a uleiului.
Cercetătorii de la KIGAM au eliminat etapa de pre-uscare. În schimb, au dezvoltat o modalitate de a utiliza umiditatea pentru a accelera reacțiile și a îmbunătăți calitatea combustibilului solid.
În noua tehnică, numită piroliză cu plasmă în flacără, cercetătorii pornesc de la zaț de cafea cu o umiditate de 55%. Se creează o flacără de plasmă prin arderea gazului petrolier lichefiat și a aerului comprimat. Aceasta creează o plasmă de până la 900°C și supune deșeurile de cafea la o presiune imensă.
Căldura sub presiune vaporizează rapid umezeala, declanșând sute de mici explozii în zațul de cafea. Masa zațului scade cu 83,3% și se transformă într-un biocarbon uscat și poros. Totul, în 90 de secunde.
Procesul crește puterea calorică a măcinăturii de cafea cu aproximativ 33%.
Biocărbunele rezultat are o putere calorică de 29 de megajouli pe kilogram, comparabilă cu cea a cărbunelui.
Conform unui comunicat de presă, noul proces ar trebui să funcționeze asupra oricăror deșeuri organice cu umiditate ridicată. Sunt incluse aici deșeurile alimentare, nămolul de epurare sau reziduurile agricole. „Intenționăm să extindem tehnologia la diverse tipuri de deșeuri organice cu umiditate ridicată și să optimizăm în continuare procesul pentru comercializarea la scară industrială”, a declarat Taejun Park, autorul principal al studiului.