O fostă exploatare minieră din Irlanda devine un centru pentru bioeconomie. Reziduurile din agricultură, industria alimentară și silvicultură vor fi transformate în produse cu valoare adăugată.
La Lisheen, în comitatul Tipperary, a fost inaugurată în luna iunie National Biorefinery Pilot Plant. Este o instalație pilot pentru biorafinare în valoare de 4,7 milioane de euro. Alături de aceasta începe și programul BioScaleUp, finanțat cu alte 5 milioane de euro. Investiția este interesantă nu doar prin tehnologiile folosite. Ea arată cum poate fi reconstruită economia unei regiuni rurale după dispariția unei activități industriale importante.
Potrivit publicației irlandeze Agriland, proiectul face parte din transformarea fostei mine Lisheen într-un centru pentru inovare verde, întreprinderi bazate pe resurse biologice și dezvoltare regională.
Deșeurile devin materie primă
Principiul este relativ simplu. Agricultura, industria alimentară și silvicultura generează cantități mari de reziduuri și produse secundare. O parte dintre acestea au o valoare economică redusă sau sunt tratate pur și simplu ca deșeuri. Biorafinăria încearcă să schimbe această logică.
Resursele biologice regenerabile și fluxurile secundare pot fi transformate în ingrediente pentru industria alimentară și furajeră, proteine, compuși bioactivi, coloranți naturali, arome, biomateriale sau materii prime pentru bioplastice și textile. Pe listă se află și biometanul și alte forme de energie regenerabilă.
Irlanda dispune de resurse importante pentru o asemenea industrie. Autoritățile estimează existența a aproximativ 49 de milioane de tone de biomasă solidă, calculată în substanță uscată, precum și a unor importante fluxuri lichide de origine biologică.
Miza este ca o parte cât mai mare din această resursă să nu părăsească economia locală sub forma unei materii prime ieftine sau a unui deșeu.
De la laborator la producție
Un element important al modelului de la Lisheen este accesul la infrastructură. Noua instalație este open-access. Cercetători, start-up-uri, IMM-uri și companii deja existente pot utiliza echipamentele pentru a testa și valida tehnologii și pentru a trece de la experimentele de laborator la producția la scară pilot.
Este una dintre problemele importante ale bioeconomiei. O tehnologie poate funcționa în laborator, dar investiția necesară pentru demonstrarea ei la o scară apropiată de cea industrială poate fi prea mare pentru o întreprindere mică.
Statul și fondurile europene preiau aici o parte din acest risc. Programul BioScaleUp va testa și dezvolta șase tehnologii bazate pe resurse biologice, tocmai pentru a demonstra că acestea pot funcționa dincolo de laborator. Programul este cofinanțat prin Fondul pentru o Tranziție Justă al Uniunii Europene.
Informațiile despre finanțare și obiectivele proiectului sunt prezentate și de Departamentul irlandez pentru Agricultură, Alimentație și Marină.
Bioeconomia ca politică de dezvoltare rurală în Irlanda
Cazul Lisheen arată bioeconomia nu este tratată doar ca politică de mediu. Este folosită ca instrument de dezvoltare economică regională.
O zonă afectată de închiderea unei exploatări miniere primește o funcție economică nouă. Agricultura, pădurile și industria alimentară din regiune pot furniza materia primă. Cercetarea dezvoltă tehnologiile. IMM-urile le pot testa fără să suporte singure costul infrastructurii. Iar produsele rezultate au o valoare mai mare decât biomasa din care provin.
Ministrul Agriculturii din Irlanda, Martin Heydon, spune: transformarea ideilor bune în produse reale, noi lanțuri valorice și noi oportunități pentru regiunile rurale.
Este, de fapt, una dintre cele mai concrete definiții ale bioeconomiei: să obții mai multă valoare din resursele pe care o regiune le are deja.
Foto: National Biorefinery Pilot Plant, Lisheen / RTÉ