Oamenii de știință au identificat găsesc o modalitate ingenioasă (și mai ieftină) de a elimina „substanțele chimice veșnice” (PFAS) din sol.
În fiecare an, milioane de tone metrice uscate de biosolide sunt aplicate pe solurile agricole din SUA. Acestea sunt nămoluri rămase de la epurarea apelor uzate, dar bogate în nutrienți. Sunt considerate o minune a reciclării nutrienților. Timp de mulți ani, aceste biosolide au fost comercializate fermierilor ca o alternativă naturală la îngrășămintele petrochimice, scrie sciencealert.com.
Biosolidele sunt contaminate cu PFAS
PFAS înseamnă substanțe per- și polifluoroalchilice. Ele sunt mii de chimicale create de om și folosite din secolul trecut în industrie și obiecte zilnice. Au fost folosite în numeroase industrii și produse de consum (de la tigăi antiaderente și ambalaje alimentare, până la spumă pentru stingerea incendiilor). Numite și „substanțe chimice veșnice”, acestea nu se descompun în natură. Acești poluanți persistă pretutindeni – unele studii au detectat urme de PFAS în apa potabilă, sol, alimente și chiar în sângele a peste 95-98% din populație.
Un studiu realizat în 2001 de Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA), a estimat că în totalul anual de biosolizi produși în Statele Unite sunt prezente între 2.749 și 3.450 de kilograme de PFAS. Aproximativ jumătate din aceștia fiind aplicați pe solurile agricole.
Expunerea la PFAS dăunează sănătății ființelor vii
Când sunt aplicate pe sol, PFAS pur și simplu rămân acolo. Se acumulează de-a lungul anilor pe măsură ce sunt aplicate mai multe biosolide. Se revarsă în căile navigabile sau sunt absorbite de plantele care cresc în sol. Intră în lanțul trofic, dar nu se elimină, circulă din nou. Sunt tot mai multe dovezi că expunerea la PFAS poate fi dăunătoare ființelor vii.
Studiile de laborator și pe animale au sugerat un posibil rol al PFAS în cancer și în probleme legate de sarcină și reproducere. Studiile efectuate pe populațiile umane au relevat legături între PFAS și apariția anumitor tipuri de cancer, probleme cardiovasculare, scleroza multiplă sau problemele de fertilitate.
Soluția specialiștilor
Primul pas este aplicarea de rocă alcalină concasată pe câmpurile contaminate. Apoi sunt cultivate pe acele soluri plante cum ar fi cânepa sau ierburi perene. Ierburile perene sunt plante erbacee care trăiesc și cresc mai mult de doi ani. Spre deosebire de cele anuale, ele nu mor după primul sezon. Partea lor aeriană se poate usca iarna, dar rădăcina rămâne vie în pământ și dă naștere la noi lăstari în fiecare primăvară.
Toate aceste plante sunt cunoscute pentru capacitatea lor de a acumula rapid PFOS. Sunt cultivate în solul contaminat, apoi recoltate și supuse pirolizei. Piroliza este un fel de tratament termic fără oxigen. Prin piroliză se creează biocărbune (biochar).
Există încă multe necunoscute cu privire la soarta PFAS în timpul pirolizei. Un studiu recent arată că o temperatură de cel puțin 800 °C ar putea fi necesară pentru ca nivelurile de PFAS să fie reduse suficient. După piroliză, biocărbunele este aplicat pe sol și contribuie la imobilizarea PFOS reziduale.